最外围用原木圈出一道单薄的围墙，看起来界定的作用超过防御。围墙脚下挖出一道两刃宽的土沟，想必等开春就要引入河水，作为护城河。
一队全副武装的骑兵到来，没让岗哨产生半分惊惶，身体孱弱的山羊人和兔人背着木棍迎上来，神态从容又淡定，仿佛笃定自己不会受到攻击。
在他们的引导下，一行人走进围墙内，立刻看到数量众多的民居和兽栏，围绕丘陵，已经汇聚成一个小镇的雏形。跟科伦或者凛冬这样的大城市比起来，当然还远远不够繁荣，建筑普遍十分简陋。
但排列却整整齐齐，屋舍间的道路井井有条，来往的平民显得欢快而勤劳，看起来对处境还算满意。其中不但有半兽人和矮人，居然还能见到精灵这样极其少见的种族。薇拉不禁多看几眼，果然像传说中一样俊美无双。
人类的绝顶美人并不会比任何精灵逊色，比如薇拉自己就是个绝好的例子。但假若比较平均水准，那将是一场惨烈的碾压。
她还留意到很令人满意的一点居然没人在路上拉屎，不得不说殊为难得。
总的来说，高山堡作为一个新兴领地，不缺乏草创期特有的那种生机与活力。种族多样性汇聚成的奇特风格，也为这里带来了额外魅力。
薇拉看着李察，心想这个地方出了他格外讨厌之外，倒真的相当不错。
“西多夫那老头现在怎么样？”李察又打了个哈欠。
太困了，实在太困了，昨天晚上一宿没睡。刚闭眼没多会又被叫起来，简直惨无人道。
“还好。”伯纳耸耸肩，“除了不太自由之外，到没受到什么其他为难。另外西多夫大人还让我给你带份礼物”
“哦？”李察很期待地搓搓手，看着伯纳在行囊里低头翻找片刻后，拿出个墙砖般厚重的物件，外面还特意用棉布包了一层，看起来挺郑重。
“其实没有必要准备太贵重的礼物，这次我就先收了，下不为例。”领主大人一边故作客气，一边满心欢喜地接过来掀开布皮，笑容立刻垮掉。
里面是本厚到能砸人用的大部头著作战争简史。而且从粗劣的纸张跟印刷来看，九成九是盗版。
“不是什么贵重礼物。大人说庞贝的书很便宜，就买了些来送人。”
李察刚想退货，忽然发现薇拉那双绿宝石般的美丽眸子一直杵在自己身上，于是立刻掀开封面，摆出一副勤勉好学的模样。
“咳咳这本书我倒是早就看过。”
他还真没说谎，在凛冬城的亡灵之夜，他跟德古拉偶然跑到了西多夫家里，就看到过这本书的确就只是“看”过而已。
“我非常喜欢。”领主大人又打了个哈欠。
他本来就很困，再加上这种大部头自带催眠效果，实在忍不住。
“你怎么困成这样？”伯纳一边跟着李察往大厅里走，一边随口问道。
“别提了，昨天晚上换了好几个精灵，折腾了一晚上”领主大人说道一半隐约觉得有点不对劲，转头看着伯纳跟薇拉逐渐张成圆形的嘴巴，一下子反应过来：“我是说刺青！刺青！我的皮太硬，给我刺青很费劲。”
李察撩起衣服领子，给他们看了看露出来的刺青边角。还带着层薄薄的血痂，一看就是刚纹不久。
昨天晚上他初次试水魔能刺青，刚开始很不顺利。
在满级“铁骨”技能加持下，领主大人皮肤防御力几乎赶得上皮甲，给几位精灵掌针帕里造成了很大困扰。他们本身就力量孱弱，面对这种情况只能徒呼奈何，几位帕里轮番上阵，进展也微乎其微。
后来还是赫特灵机一动，提议让铁匠把钢针重新淬火打磨过，才得以顺利进行。
第一百八十五章 铁矿突变
一直折腾到后半夜，累趴下好几位掌针帕里，才勉强把整幅“白虎卫士”完成。
不得不说，精灵这门手艺还真是神奇。
纹身的时候李察全程觉得背上很痒，而且随着落针次数增加，痒得越来越厉害。战场死斗也没眨过眼的高山堡领主，好几次主动要求停下来挠挠。把一帮战士看得直笑，扎堆自以为小声地讨论头儿是不是特别怕痒。
其实不是李察怕痒，而是摩瑞亚毒剂作为蜂毒，本身就有刺激。
但在最后一针落下的刹那，李察反而忽然感到那股奇痒消失无踪，就像从来没存在过似的。与此同时一股暖流开始在体内蔓延扩散，像吹气球一样，把自身力量吹得水涨船高！
根据精灵们的记载，族人纹制完魔能刺青，往往会获得成倍的力量增幅，堪称一步登天。但那是因为他们底子潮，对于本就神力惊人的高山堡领主，当然不可能依样画葫芦，那未免过于霸道。
李察能感觉出来，自身力量提升大概在两成左右。在外行看来，这个数据也许不算太夸张。但李察自己心里可门清——力量差两成，实战中往往就意味着结果一边倒。
倘若换普通高山堡战士来，提升比例应该还会更大。如果把魔能刺青在整个开膛手推广开，傻子都知道效果有多恐怖。
不过很可惜，就算有土壤肥沃术的支持，纳西水仙的扩大培养也不是一朝一夕可以完成。李察估计至少得明年这个时候，魔能刺青才能敞开供应。
伯纳带着一脸“亡灵才信你”的表情，敷衍地点点头。而薇拉就更直接，翻了个白眼给他。
“恶心。”圣光修女略作停顿，“我是说天气。”
…………
高山堡的铁矿处于水下，春夏秋三季都可以用拖网打捞矿石。但是自从入冬后，湖水结冰的趋势不可避免，采矿就完全停了下来。原先那些挖矿的奴隶，都被巴克兰赶去挖沟，好等明年开春引水进去当护城河。
现在铁矿边，曾经的矮人部落里，里只剩下一些附庸族留守，作为高山堡统治此地的象征。
兔人和山羊人虽然战斗力堪忧，但跑路能力可堪称满分。再加上背后有高山堡这块金字招牌背书，周围的土著部落不但不敢得罪他们，反而要上赶着巴结。
这让一群平时吃瘪吃到饱的附庸族，直感觉农奴翻身作主人。
“日。”一个兔人踩了两脚湖面上厚厚的冰块，很遗憾地咂咂嘴，“化冻之后肯定会有战士大人来，到时候谁还稀得拍咱们马屁啊。”
其实就算是附庸在高山堡过得也不赖，土著送来那点东西他们不怎么看得上，有时候当面收扭头就赏出去。不过平时都是别人对他们颐气指使，现在终于有机会颐气指使别人，心理需求得到极大满足。
“是啊，就咱们这几块烂货，还不是沾上头光。”他的山羊人朋友倒是看得很明白。
“你说，要是一直这么冷该多好。”兔人两个长耳朵一晃一晃卡，开始突发奇想。
他宁愿挨冻，也想多耍两天威风。这种事没经历过也就罢了，但凡经历过一回十个有九个得上瘾。
“你怎么不去吃屁？一直不化冻咱们高山堡得亏多少矿，到时候让那帮矮墩子提着锤头追着你敲！”山羊人毫不客气地翻了个白眼，“你们兔人心眼就是不实在。”