“天啊！”
地穴里是一口口齐腰高的大水缸摆得满满当当，缝隙里塞着木屑用于保温，只在中间留出一条狭窄的过道。每一口缸里，都有一株初生水仙微微露出水面，幼嫩的叶片还没褪去鹅黄，酝酿着勃勃生机。
“纳西水仙！”半精灵小妞捂着嘴巴，仿佛直视过美杜莎蛇妖的眼睛，整个人已经完全陷入石化。
“怎么样？是不是都活了？”李察得意洋洋地问道，“我一共要来三十个侧芽，足足有二十七个成活。梅丽莎当初还不想给我，我看要是让他们自己种，能活一个都是奇迹。”
“那不还是死掉三个？”巴克兰用行为生动地诠释着什么叫杠精。
“哼对什么都好奇，吃掉了三个侧芽，没中毒真是万幸。”领主大人翻了个白眼。
“如果巨怪会因为乱吃东西中毒，那他们早该绝种了。”巴克兰幽幽说道。
安妮深吸一口气，肚子里有一万个疑惑想问，却张口结舌几乎说不出话来。
月神在上！那可是纳西水仙！
自从古精灵帝国烟消云散，月井随之失传后，纳西水仙的超低成活率就像是梦魇，死死缠绕在精灵们心头。没有纳西水仙就没有摩瑞亚毒剂，没有摩瑞亚毒剂就无法培养精灵武士，无法培养精灵武士部落自然走向衰微，导致更没可能解决纳西水仙的问题。
一个无解的循环，片刻不停地转动，永远看不到希望。所有精灵就被缠绕在这个循环里，一点一点向泥潭深处坠落。故国破灭之初，他们还算一方豪强；几百年前，开始沦落到靠联姻维持生存；再往后，不得不进一步接受失去独立性成为附庸的命运。
精灵们为此做过多少努力？简直数也数不清，但无能为力就是无能为力，一切尝试最终都被证明是徒劳。
恐怕谁也不会想到，在所有精灵都已经不抱希望时，问题却通过一种谁也想不到的方式，突然间峰回路转。
安妮几乎不敢相信这一切都是真的，但事实摆在眼前，由不得不信。
“李察，我可以告诉外婆吗？”半精灵的声音都在发颤，目光里满是祈求。
“当然可以。”李察很大度地点点头。
他费心尽力培育纳西水仙，就是为了魔能刺青。这个过程少不了精灵参与，既然早晚瞒不住，那还不如大方点明明白白亮出来。
话音未落，安妮已经像个灵活的小鹿一样跑出地穴，转眼间不见踪影。
“以后咱们也有精灵弓箭手了。”领主大人耸耸肩，乐呵呵地说道。
“李察，要我说从今天开始，摩瑞亚毒剂必须严格管制，一分一厘都不许滥用。而且魔能刺青纹给谁都可以，就是不能纹给精灵！”巴克兰恶狠狠一挥拳，动作虽然差点闪着腰，语气却活像是要生撕虎豹。
“为什么？”李察眉头一挑十分意外，觉得这老头准是脑子糊涂了，“不要精灵，我上哪去找那么厉害的弓箭手。”
“我当然知道精灵弓箭手厉害。”巴克兰长吁一口气，把自己内心真实想法如数吐露：“可精灵投靠咱们高山堡属于迫不得已，不像半人马和蛮子那么同心同德。精灵本来就喜欢抱团，再让他们翅膀硬了，就真不好管了！”
“长老，你多心了。”李察真没想到，平时那么一团和气的巴克兰，心思居然有这么老辣。
“我明白只要哼还在，精灵缺失无论如何不会跟高山堡分道扬镳。但是你想过没有，伏低做小跟另立山头可不是一个概念。”老白虎瞪大眼睛看着高山堡领主，苦口婆心地劝说：“咱们一开始就得把他们按在附庸的位置上，不然以后准保面和心不和！我知道你这人不太听得进劝，但这次你想得太简单了！”
李察拍了拍巴克兰宽厚的脊背，感觉胸口像是有股暖流在蔓延，忍不住露出微笑。
作为见多识广的博物学者，巴克兰一定知道说这些对他自己没有任何好处。相反，一旦走露风声还会招来精灵们敌视。
但他还是说了，这种不掺杂利益的纯粹信任，正是人之所以为人的美好品格。
“长老，你真的多心了。”李察在想的是另外一个问题。
系统带来的强力驱动，和原种族的化传统，到底哪个更有力一些？
一名士兵尝试过系统带来的强效进阶，自然就会以此为目标矢志奋斗，天长日久难免对团体产生认同，这是所有智慧生命共有的天性。无论人类、半兽人还是精灵，都不会有什么不同。
李察觉得在天性面前，所谓传统恐怕不会比一张草纸更有力。精灵一旦被吸纳进开膛手大队，被彻底同化简直是唯一结局。
第一百八十四章
之后没几天，一个清冷的早晨。
伴随着一阵马蹄声打破宁静，薇拉和伯纳带领着几十个护卫骑兵，来到了高山堡。
早在凛冬城的时候，西多夫就说过虽然自己难以脱身，但让几个部下走一趟问题不大。不过李察还真没想到，他们居然这么久才到，看来庞贝也没少为难他们。
领主大人刚从床上爬起来，头发毛躁得像是鸡窝，睡眼惺忪地跟这俩人打了个招呼。
“我还以为会看到一个荒凉偏僻的不毛之地。”伯纳从马背上跳下来，张开胳膊给李察一个熊抱。凛冬城里并肩作战的经历，让他们之间有几分情谊在。
“你们居然有这么多矮人铁匠！”伯纳看着河畔高炉上冒出的滚滚黑烟，嫉妒到眼睛通红，“怪不得有那么好的武器！”
“你想要的回头给你也弄一身。”
“说定了。”伯纳丝毫不知道什么叫客气，立刻伸手指着正在出操的蛮子武士，“我就要那种盔甲。”
“小问题。”李察说完没忍住打了个哈欠。
蛮子武士装备的泰坦铁甲，是高山堡首席设计师罗比的呕心沥血之作，本身构造非常巧妙。再加上由矮人工匠和半人马布斯米通力合作，锻造质量也奇高。堪称是高山堡铁匠工坊的集大成之作。
从列装后历次作战的优越表现来看，无愧于一代拳头产品的地位。
反正到目前为止，李察都没在其他地方见过同类型产品，伯纳作为正统军人出身，眼光倒是真心不赖。
薇拉整个人都裹在厚厚的皮裘里，只露出姣好的面孔，正默默打量四周。
高山堡领主本人可以说讨厌到极点，粗鲁又毫无风度。这种人就算顶着屠龙者称号，也只能算是个空有武力的莽夫。她冷冷瞥了一眼李察，只要一想起在凛冬城内受到的粗暴对待，就忍不住呼吸都开始急促。
如果不是尊敬西多夫作为长者的要求，她死都不想再看到这个家伙哪怕一次。
不过就算是薇拉也不得不承认，这个叫高山堡的地方，真有点让人意外。冬季万物凋零，一路只有枯草充塞整个视野，单调得叫人厌烦。有时候看着茫茫荒野，几乎要以为世上只剩下自己一行人。
直到抵达高山堡，一切忽然变得完全不同。凛冽的寒风吹到这儿，仿佛也温柔了些许。