“我这不就是想想而已。”兔人涨红着脸反驳，“而且你可别种族攻击，领主大人身边好几个侍女都是兔人。”
“咱们明年可以跟上头申请再来嘛。”山羊人看到朋友要急眼，连忙说两句软化哄哄。
“也是。”
对于兔人和山羊人这样软弱的种族来说，平时八棍子都打不出个屁，口头绊几句就算严重争执。两个刚“翻脸”过的朋友，一时间也不知该说什么好，各自看着脚下闷不吭声。
“诶，怎么有这么多气泡啊？”兔人眼神好，忽然发现湖水里不断有气泡往上冒，直到被冰层阻隔才停下。看起来已经持续了一段时间，冰层下有块相当庞大的空腔。
“有大鱼？”山羊人话一出口，自己先否决了自己，“不对啊，死水咸湖里哪来的活物。”
“可能地下有个裂缝，把湖水都放走了。”兔人其实也不明白是怎么回事，随口胡掰只是为了给自己壮胆。
“我怎么感觉这个冰好像在化啊。”山羊人干脆跪在冰面上，侧着脸用一只眼睛仔细盯着空腔上面的冰层，“是在化！在往下滴水！化得好快！”
“你别吓唬人！”兔人也不知道化冰有什么好害怕，但心里就是非常慌张。两条长腿不自觉地抽搐着，随时可以跑路。
“你看看，下面好像有东西在游……”
两个人一起壮着胆，趴在冰面上看了半天。但是冰层毕竟不是玻璃，质地不匀成像也不清楚。看了半天，山羊人也不确定刚才那条摆动的尾巴是错觉亦或者树枝。
他们对视一眼，都觉得应该只是个乌龙。
“日，天天疑神疑鬼，早晚吓死老子。”兔人翻身坐在冰面上，一摸后脖颈全是冷汗。他决定等下次土著来拍马屁的时候，也要吓唬吓唬他们，给自己壮壮胆。
“不对！不对！”山羊人看着兔人背后，却突然像是发疯一样跳脚尖叫起来：“冰快破了！有东西！有东西要上来了！快跑！快跑！救命！救命啊！”
“咔嚓、咔嚓”连成一片的冰层破裂声，轻易盖过了两个倒霉蛋的呼救。而随后响起的动静，就像是两块石头在互相摩擦。
…………
李察原本打算好好招待招待伯纳跟薇拉，但事情并不是总会遂人所愿。还没等客人安顿好，意外倒是先一步来临。
“大人。”赫特阴着脸走到李察身边，贴着耳朵小声说道：“铁矿那边出事了。有个兔人跑回来报信，但伤得太重，还没来得及说话就没气了。”
第一百八十六章
“大人，您看。”赫特弯腰捡起一块残肢，递到自家领主面前。
“有点意思。”李察拿在手里反复看了两眼，重新扔到地面早已冻僵的主人身上。那是个倒霉的兔人，当时应该是面对攻击下意识举臂格挡，结果不但没能保命，反而被对手把胳膊和脖颈一同削断。
收到铁矿遇袭的消息后，李察立刻带队出发。为了赶时间，头一次把开膛手大队分成两拨，他自己和脚程迅捷的半人马轻装上路，留下其他人在后面慢慢追赶，两天半的路程硬生生压缩到一天半。
但等他们赶到还是迟了。满地尸体早就已经冻僵，硬得简直像石头。
根据临走时巴克兰给的数据，入冬前，高山堡一共留下四十六个附庸族民兵驻守，而现在，这里找到的尸体来自四十五个主人。也就是说，除开跑回高山堡才咽气的那个，其余一个不落都在这。
从尸体伤痕来看，切口都非常平滑，不论是肌肉还是骨骼，断得干干净净没有一丝牵绊。
这说明对手使用的必然是上等利刃，且劈砍时力量与技巧兼备。光这一条，几乎就能排除所有荒野土著的嫌疑。
不是李察瞧不起他们，而是根本没人会向土著出售好兵器。
此外兔人和山羊人本身都是天性机警、擅长逃跑的种族，打败他们像喝水一样容易，但想在崩溃前完成歼灭，难度就会直线上升到堪比喝开水。
眼下这些附庸领民们一个都没逃掉，所以凶手本身绝对不是乌合之众。他们应该武技出众、装备精良且组织有序。
“会是谁干的呢？”李察的声音和表情都很平静，可但凡对他稍微有点了解的人，都不难揣测出这种平静下，蕴藏着何等狂暴的暗流激荡。
高山堡领主是个很护短的人，他自己未必多看得起这些懦弱的附庸。但既然是高山堡的附庸，既然会点头哈腰地管他叫一声“老爷”，哪怕真犯过什么不可饶恕的错误，李察也无法容忍其他人代替自己处置。更何况这些兔人和山羊人，如今还死得相当无辜。
他本人虽然在执迷武力的道路上渐行渐远，但按如今的标准，对待弱小反倒颇为宽容。
“放信鸽。”李察说道。
周围半人马立刻从背囊里，小心翼翼地取出一副鸽骨。所有皮肉筋膜都用药水腐蚀殆尽，只留下干净的骨头，纤细却结构完整，被细心包裹在酒红色天鹅绒垫里，仿佛艺术品般精致。
领主大人掏出金龙龙晶，对里面还在睡眼惺忪的图特摩斯说道：“你去天上看看，有没有什么可疑的人。“
“老爷，我这就去。”一直在龙晶里养精蓄锐，再加上作为龙魂本质超卓，图特摩斯如今也不是很畏惧短暂暴露于日光下。
他从飞出来钻进骨架，鸽子的骷髅眼眶中亮起两团幽蓝色灵魂之火，很人性化地冲李察点头哈腰，然后扑扇着翅膀冲天而起。
以图特摩斯的感知能力，他在空中能掌握方圆一万码内的全部风吹草动。如果不是还得经常回龙晶喘气修养，几乎称得上是完美侦察兵。
“大人，快看这里！”扩散搜索的半人马有了新发现。
李察走过去，站在被冰封的湖边，一个巨大的凹陷赫然在目。他蹲在冰坑边缘，伸手拈起一片土黄色的半透明鳞片，好像是剐蹭时偶然脱落的。大小跟板栗差不多，质地也非常坚硬，用指肚挲一挲边缘，感觉几乎不亚于刀刃，应该是剐蹭偶然脱落的。
“好像是从湖底跑上来的。”赫特皱紧眉头，来回看了看冰面破洞和岸上的尸体，迟疑着说道。
李察眨巴了两下眼睛，他倒还记得隐藏在水面下的泰坦遗迹。当初他刚来荒野立足未稳，为了求生存不得不来帮矮人部落助拳，结果被告知湖底有个泰坦头颅，一晃也是好久之前的事了。
那时候里面还真有个活物，也就是奇丘。后来奇丘跟着他们离开，泰坦头颅化作飞灰，那个遗迹也就此废弃不再动用。这事一直属于矮人和高山堡领主之间的秘密，他谁都没告诉过。
“不行，我得下去看看。”李察说着就要脱靴子，吓得一帮半人马赶紧围上来劝谏。开玩笑！这个天气下到水里，就算冻不死也得被活活封在冰里动弹不得。
“大人！”刚飞上天不久的图特摩斯，像箭矢一样朝着地面俯冲而来。
降落时由于减速不及，专门给他准备的鸽子骨架拍在地上摔得粉碎。图特摩斯重新变成巴掌大的半透明小龙，还没等李察发问就尖声诉说，语气像是火燎屁股：“我看见很多古怪的蛇人，正在一起朝我们过来！”
“蛇人？”李察脸上露出非常诧异的表情。
蛇人和半人马虎人一样，本质上也是半兽人的一支，属于智慧生物大家庭的成员。但是这个种族样子近似于蛇尾和人身的拼接，看起来非常诡异，再加上性格普遍阴沉郁顿，在半兽人中都很不受待见，更别说人类或者其他种族。
背负着怪物的名头，外交事业自然开展困难，所以蛇人混得非常惨。虽然暂时还不至于绝种，但也好不到哪里去，基本只剩下时间问题。