“我是南方行省人，吃过几次。”李察虽然不知道这种大人物为什么如此热络，但也不好拂了善意，总不至于人家热脸贴过来他给张冷屁股。
“您觉得圣荷西这个国家怎样？”马车在沃野上快速行驶，保罗主教指着两侧水田里不断向后飞掠的农夫和水车。
“非常富饶！”李察真心实意地说道，“普通平民居然也有条件，每天中午磨磨唧唧祷告半天，这搁在庞贝非得饿死不行。”
保罗顿时哭笑不得，“这是圣荷西下达的强制法令，以此表达自己的虔诚。圣荷西前面的‘圣’就是这么来的。”
“但是很少有人知道。”保罗主教忽然压低了声音，神神秘秘地说道，“其实教会根本不喜欢这种做法甚至是厌恶，圣号完全是捏着鼻子给的。你猜猜为什么？”
“嫌一天祷告一次还不够？”李察对不论哪个教会都没什么好印象，圣光教会当然也不可能例外，下意识夹枪带棒。
不过事实证明，圣光教会既然能稳坐大陆第一教会的交椅，没有两把刷子是不可能的。
保罗主教给出的回答一点也不涉及信仰，反而很现实，甚至有种精打细算的味道：“因为王室得到了虔诚美名，却由教会承担民间的暗中埋怨。”
这让领主大人不由怔了下，“还真是这么回事。”
…………
总体来说，圣荷西官方以及大小领主，对于庞贝使节团普遍维持着一定尊敬。只要递交外事文书，一路通行都非常顺利，甚至还不时有大贵族设宴款待。
但在民间，情况又完全不同。大部分平民发现他们是庞贝人后，往往第一反应就是玩命逃窜。
尤其高山堡领主还带着不少半兽人战士，毫不夸张地讲，身板比人家门板还宽，更是严重加剧了这种状况。
李察不禁感慨隔阂之严重。
一方面，庞贝是叛逆者尼禄后人，而圣荷西承载着古人类帝国的往日荣光，溯本归源确实一开始就不对付。但另一方面，各自立国的这几千年，原有的隔阂恐怕不但没有消弭，反而渐渐更加不可逾越。
庞贝民间风气剽悍尚武，而圣荷西推崇经营致富。
他们彼此视对方为强盗、奸商，并且大加唾弃也不是一天两天。这其中究竟多少自然而然，多少人为营造，早已经难以分辨。
而当使节团又在圣荷西走完七天的旅程，在身后留下长达三百里的车辙，一座完全由黄石搭建的城市已经在视野中遥遥在望。华丽的哥特式尖顶，越过城墙的高度，展现在来客们面前。
圣光之城，梵蒂斯。
据说当年圣光神就是在这里第一次降下神迹，开启了圣光教会的数千年历史，而建立于原址的圣索菲亚大教堂早已成为总庭所在。
据说在这座小城面积尚不足科伦四分之一，却有足足一百多座大大小小风格迥异的教堂，几乎是全部建筑内容。
据说那还不到两万的常驻人口，也几乎全部由神甫、修女、圣堂等神职人员组成。
“梵蒂斯有很多有意思的教堂，李察大人感兴趣的话，我可以带您去逛逛。”
“那就多谢保罗主教了。”高山堡领主还真有几分心动
只不过同时准备入城的还有另外一支队伍，他们高高擎着一面淡蓝底色旗帜，用白色线条描绘着一个头戴冰王冠的女人——那是冰雪女神的标志。
在庞贝彻底抛弃冰雪女神教会之后，还能光明正大擎起这个徽记的，当然只能是斯图亚特的使节团。
即便是三大强国，面对亡灵重新现世这样的顶级恶性事件，也不得不捏着鼻子一起坐到谈判桌前，想办法给世人个交代。
但谈判归谈判，指望宿怨不断的斯图亚特跟庞贝能暂时放下成见，还不如指望太阳能从西边出来或者老虎改吃素。
双方使节团的先头部队各自试图领先一步进城，结果谁也没抢过对方却又谁也不愿退让，在城门口对峙起来。
这里是圣光之城，是理论上绝对不允许动武的地方。
但两拨人对梵蒂斯都缺乏敬畏——庞贝这方刚改信不久，除了保罗外能有几个真信徒很难说；而斯图亚特一方直接就是异教徒，冰雪女神教会的神职人员数量相当多，圣光照耀不到他们。
更重要的是，两边都是权贵，在自己国内都是横惯了的角色。
所以哪怕只是谁先进城这点小事，他们剑拔弩张起来也毫无心理负担。
“唉。”李察捂着脸叹了口气，他现在算是知道，为什么说这次调停必将困难重重了。
第二百五十七章 冲突
起初只是前锋十几个人的对峙，但很快把更多人卷了进来。直到彻底堵塞城门，谁也别想先走。
双方都是代表本国颜面的使节团，配属护卫都是千挑万选的精锐。
精锐都是傲气的。面对敌人的刀剑，他们眼睛里连一丁点畏惧的神色都没有。而对于自己的武器，又怀有无比深厚且难以动摇的信心。
他们沉默着对峙，气氛愈发凝重，犹如一缸纯澈的烈酒，哪怕有半颗火星落下，烧它个翻天覆地都将是唯一结局。
双方前锋武官已经在尽职约束，但真正的话事人却偏偏都没有出面。
对于接下来的谈判而言，哪边主官先出来约束部下，无疑就弱了气势，所以他们的选择倒不能说错。
“头儿，要不咱们先冲进去。”冈瑟已经跃跃欲试。
虽然出于旅途方便考虑，像斯嘎尔地行龙骑兵和夏尔半人马这样的顶级冲阵选手，都呆在高山堡没有出动。但毕竟面对的也不是什么太棘手的敌人。
做为追随高山堡领主一路打过来的老资格，关键问题上冈蛮子头脑不要太清醒，对手什么水准他扫一眼就能大概有数。
如果真动手，挡在前面的这两拨人会是挺难缠的对手，但也就仅限于难缠而已。如果抽冷子有心打无心，虽然只有区区几十人，但就凭着高山堡战士独一无二的体格和力量，很有机会直接打穿，率先冲进城门。
“你还嫌不够乱？”领主大人翻了个白眼，他倒是很好奇这么下去究竟会怎么解决。
现实并没有让他等待太久，对峙终究不可能一直维持下去，而打破的契机只是个微不足道的举动。
虽然梵蒂斯也设置有城墙，城墙上也驻扎有圣骑士和卫兵，但用脚指头想也知道，一定很多年没见过有人胆大到敢在这地方拔剑了。
所以他们难免有点过度紧张，这其实本来也没什么。