又是一声口哨，半人马收起弓箭急停转向，绕了个大圈跟两个骑兵一起回到丘陵脚下。
马蹄还没停稳，安妮手下的佣兵已经七手八脚把受伤的骑兵抬下来照料。另一个明显已经死了暂时没人管，李察凑过去看了看。
他生前应该是斥候之类的游骑，只装备着链甲和单筒连弩。
身上小伤有好几处，但致命伤是背上插着的投矛，从青紫色的脸庞和嘴唇来看，全身的血液都顺着这个伤口流干了。
李察拉起他身上的链甲仔细看了看，不禁为这个骑兵的富有程度感到略微吃惊。链甲不是那种铁环简单穿联的低端货，而是在此基础上又把每个铁环两端锤平打孔，用细铆钉铆接然后两面匝平。
成千上万个铁环挨个处理，使得这道工序极其费时昂贵，好处在于能有效加强链甲的防刺能力。很可惜，即便如此背上那根投矛还是硬生生射爆了几个甲环，矛尖贯穿整个胸膛后从前面探出来，又钉在马鞍上。
他握住木杆把投矛拔了出来，从头到尾仔细看了两遍，脸色变得有些凝重。
他从上面看出了些不太乐观的东西，脑子里隐约有点不成型的想法。
抬头时李察眼神偶然和安妮交汇，意外发现这个半精灵小妞的脸色同样低沉得可怕。
“李察……”
“安妮……”
“算了，你先说。”李察把手里投矛交给一个路过的蛮子。
“商行增援的护卫队半路遭遇了大队豺狼人，已经全军覆没了。”安妮凄然一笑，瘦削的身体在轻微颤抖，像是被雨滴打落飘零成泥的海棠花。
“这些豺狼人是不是装备还不错，就像我们上次遇到的一样？”李察嘴上在问询，神态语气却分明十分肯定。
还没等到安妮回答，他又继续说道：“高山堡现在也不安全，我个人建议你带领佣兵轻装返程，只带基础口粮和战马，就算遇到豺狼人也能轻松甩开。”
“不。”安妮的语气很平静，平静又坚定，就像湖面下隐藏着坚硬的礁石，“我不能抛下那些受伤的佣兵，他们曾经为了保护我拼死作战。”
“但你可以把他们暂时寄养在高山堡。”李察笑呵呵地挤了挤眼，“当然，费用可不能少。”
“抱歉，我不能这么做。”安妮深吸一口气，“李察大人，感谢您的好意，但我不想永远被愧疚困扰，在余生每个夜晚都失去安眠。”
她明白李察的提议是出于善意，出于理性也认同这是目前的最优方案，但仍无法心安理得地抛弃同伴，精灵顽固到近乎偏执的道德观在她身上展现的淋漓尽致。
李察点了点头，既然他们不愿意撤走，那么出于军事方面考虑，商队佣兵临时并入高山堡就是必然的选择。
十几个庞贝战士的加入倒还没什么，但随之一同到来的丰沛物资供应，让原本很看不上他们的骄兵悍将迅速害了红眼病。大战将至，大餐厅里的气氛却像是过节。
“他们吃得真不赖。”冈瑟和赫特坐在一起，用餐刀挖出一大挑蜂蜜厚厚涂在面包上，想了想又加了第五根香肠。
“是不赖。”赫特更夸张，面前盘子里放着一块比盘子还大的厚牛肉。
“我发现了一件很有意思的东西。”李察一脚踢开门大步走进大餐厅，正在胡吃海塞的蛮子和半人马猛地起立迎接，带翻一片椅子板凳。
“坐。”
佣兵们还没反应过来，高山堡人马又重新开始欢声笑语地胡吃海塞。
“咣啷”一声，从死去骑兵背后拔下来的投矛被李察扔在桌子上。上面附着的泥垢和血迹被洗刷的干干净净，露出原本的样子。
李察在安妮对面坐下，“有蜂蜜！冈瑟你个熊玩意还不赶紧给老爷我来点！”
第二十五章 敌从北方来
李察直接端过旁边的盘子大嚼，冈瑟张了张嘴，终究也只能无可奈何地选择再领一份。
“有意思的东西？”安妮简直无法理解，为什么高山堡的战士到现在还能有这么好的胃口，他们难道不知道什么是紧张吗。
李察一仰头艰难吞下嘴里满满当当的容量，拿起手边的投矛。
“这是我从那个骑兵背上拔下来的。”他用叉子弹了弹铁件，声音沉闷更像是敲击石头，很明显质地不纯。
“看看矛刃，这么粗陋的做工，这么低劣的铁质，居然还能看到没去干净的矿渣，就算专门造农具的乡下铁匠也没脸弄出这种玩意儿。”
“而且这根矛杆，油松木的。”李察一边向四周展示一边说道，“据我所知这种树因为油脂含量过于丰富很容易自燃，一般只在冰天雪地的寒冷地区生长，庞贝境内几乎没有分布。”
“在老家冰原上倒是经常能看见油松，我们用这个做火把。”冈瑟边咀嚼边含混不清地插了一嘴。
李察双手一较劲把木杆撅成两截，从断茬上扯下一根木丝，凑到蜡烛上。片刻之后，猛然间爆散出一团青蓝色火焰。
这种木材油脂含量简直让人心惊，一边燃烧一边不时发出噼啪爆鸣，散发出一股很浓郁的松香味。
“看到没有，我猜这十有是荒野土著自己造出来的。”李察冷笑一声，“靠，你们能想象吗？有能力开矿冶铁的荒野土著！”
他是一千个不明白一万个搞不懂——第一，向来以贫瘠著称的荒野哪来的矿藏；第二，找到矿藏的土著哪来的能力。
土著一个部落能有两百人顶天了，规模决定他们无法完成复杂分工。知识传承和交换完全看运气，准确性也经常得打个问号。
一伙豺狼人就算走狗屎运找到了矿藏，他们凭什么恰好认识，恰好懂得如何冶炼，而且还恰好具备所需的物质条件？
“说不准是陨铁。”赫特伸手拿过矛刃仔细看看，又摇头否认了自己的猜测，“很明显冶炼温度不够造成的杂质除不尽，不是陨铁。”
“行家。”李察翘起大拇指。
“大人，有些消息可能你没听说过。”
沃雅商行从事荒野贸易多年，背靠这个地头蛇，安妮对荒野的了解远比李察这个外来户更深入。
“荒野范围很大，远比你想象得大，甚至比整个庞贝帝国的面积还要大。靠近边境的都是实力最弱的小部落，因为这里面临庞贝的威胁，生存环境最恶劣。”
“但是很少有人知道，荒野更北方的广袤天地里，还有许多规模更大实力更强的部落。这些大部落有些甚至拥有数千成年战士，规模和独立小王国没什么区别。”
李察点了点头，这些消息他闻所未闻，但完全能说得通。