曹颙见状，肃容道：“朱大人，这是作甚？六十七条亡魂需要超度，四百多百姓受伤待治。这个时候，与其自怨自艾，还不若尽好知府本份，还百姓一片安宁！”
朱之琏心神俱伤，喉咙里血气翻滚。
他却强咬了牙，点头道：“大人训斥的是，下官身为知府，就要为这一府百姓负责。即便有罪，也要先安顿好百姓再说……”
总督府，内宅，西跨院，正房。
小楼坐在西屋炕桌边，心不在焉地编着络子。地上站着个穿绿衣的丫鬟，摸了一下桌上已经凉了的粥碗，皱眉望向座钟。
看到座钟指向子初（晚上十一点），那丫鬟转身道：“不能再等了，我这就去找老太太……”
她原是李氏身后侍候的，长生分院后，她就被李氏给了长生。
小楼撂下手中络子，起身道：“绣鹦姐姐，太晚了，会不会惊到老太太？要不，先去禀告太太，请太太打发两个人去书院接七爷。”
绣鹦想了想，道：“这样也好，七爷还是头一回回来这么玩，真叫人担心。”
两人不再耽搁，留了两个值夜的小丫鬟看屋子，结伴去主院。
深更半夜，各个院子里的灯都熄了，两人提着灯笼，拐了个弯，到了主院门口。
上房里，却是亮着灯。
绣鹦与小楼进了院子，厢房值夜的小丫鬟听到动静出来。
“咦？绣鹦姐姐，小楼，这么晚了，你们怎么过来？”那小丫鬟认出二人，低声道。
“有急事回太太，劳烦果儿妹妹帮忙通禀。”绣鹦轻声道。
绣鹦与小楼是提着灯笼进的院子，即便蹑手蹑脚，屋子里也看到外头的人影。
就见乐兰挑了帘子从上房出来，看到绣鹦、小楼两个，却是怔住。
果儿忙上前，将二人求见之事说了。
“七爷……”乐兰看了二人一眼，默念着，心跟着提起来：“太太尚未安置，我这就去回禀。”
初瑜穿着中衣，坐在炕边打瞌睡。
曹颙先前打发人回来过一遭，只说知府衙门有事耽搁，晚些再回，让初瑜不用等。
初瑜不放心，大过节的，若非出大事，哪里需要总督亲往去料理。
听说长生身边的丫鬟求见，初瑜心里纳罕，口中叫“进”。
待听到长生自打晚饭后出门，至今未归，初瑜一下子站了起来：“糊涂，怎么不早点过来禀告？七爷是个懂事的，何曾有晚归的时候？”
绣鹦红着眼圈道：“七爷去书院，是禀过太太的，走前同奴婢们说，与同窗们吃酒打牌，许是要迟些回来，叫奴婢们准备好夜宵等着。奴婢们煮了七爷最爱吃的芸豆粥，热了三回，七爷还没回来，实在不敢再等。”