西北对峙这几年，朝廷同准格尔兵小规模短兵相接数次，都没得什么好。除了将士不耐高原苦寒之外，就是因为对手手中有从鄂罗斯买来的火器。
而后朝廷虽也往西北军中运送过火器，但是大多笨拙陈旧不耐用，不过是做了个摆设。
四阿哥手心湿乎乎的，看着隆科多，不敢去思量他说这两句话的用意。
“舅舅......”四阿哥低唤出声。
隆科多已经恢复了平静，笑着说道：“皇上对弘历阿哥的偏爱，有目共睹。京中，还有哪个与四爷争锋？同没了的与远在西北的相比，四爷可谓是占尽“天时、地利、人和”
四阿哥躬身道：“外甥上无内廷助力，下无兄弟子侄可指望，全赖舅舅教导。还是皇额娘疼我，晓得我孤苦无依，引得舅舅来疼外甥。”说到最后，不由动容，已是红了眼圈。
提及故去的姐姐孝懿皇后，隆科多面上也露出几分慈爱，道：“虽说皇上有诸多皇子阿哥，养在姐姐跟前的，只有四爷一个。我不帮自己的外甥，还能帮外人不成？”
舅甥两个，彼此对视一眼，各种亲近。不宜言说。
从隆科多帐子出来，十七阿哥便请曹颙与十六阿哥去他那边小坐。
曹颙没旁的事，就随两位阿哥同去。
“不知四哥何事寻隆科多，瞧着那模样，到像是有急事？”十六阿哥耐不住心中好奇。开口对十七阿哥与曹颙道。
“四哥眼中，佟家才是母族，隆科多就是亲舅舅，却不知隆科多是不是乐意将他当亲外甥。那才是墙头草，当年抱八哥大腿，闹出拥立储君的官司，过后比谁都跑得快。”十七阿哥挑了挑眉毛，说道。
虽说隆科多出身后族，御前炙手可热之人，但是十七阿哥并无所求。反而不愿与隆科多多有往来；除了公事，两人私交甚少。
十六阿哥瞥了他一眼，道：“心里明白就好，说出作甚？哪日习惯了。在旁人面前没遮没掩的露出来。小心得罪人。”
十七阿哥往椅子里一靠，懒懒地说道：“若是在十六哥同曹颙面前都不能说两句真话，那我就要憋死了。什么玩意儿，那个如夫人四处撒帖子，宫里也没落下，都撒到我们福晋跟前了。我们福晋还为难呢。不知该照什么例送礼。”
“是闹得不像话了，听说那位国舅爱妾不仅握着佟府的内务，外务也把着。外头进京的官员，都要给这位如夫人送份孝敬。”说到这里。十六阿哥看了曹颙二眼，道：“天佑今年十一，还是十二？”
“十一。”曹颙不明白他怎么转到天佑身上，回道。
十六阿哥笑道：“那孚若可得小心了，隆科多的独生女儿，正是豆慧之年，就是那位如夫人所出，正满京城的寻女婿。你家门第够了，家教又好，说不定已经被那位如夫人惦记上。”
曹颙听了，甚是意外。
权贵人家女孩，多以选秀指婚宗室贵人为荣，佟家是两代后族，数一数二的显贵人家，加上隆科多现下身兼数职，风光无二，他们家的女孩儿，即便是庶出，也有资格嫁入宗室。
听十六阿哥说的这意思，隆科多那个爱妾，不想让女儿选秀嫁宗室。而是要与民爵人家结亲。
“高门嫁女、低门娶妇”曹家虽是伯爵，不过是新贵，压根无法与被称为“佟半朝”的佟家相比。
不止曹家，满朝算起来，能匹配上终家女儿的权贵之家，也寥寥无几。
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如今是佟家本家的女孩，又有一对大名鼎鼎的父母，曹颙更是想也没想。