“弟弟出身低不假，却也有自知之明，凡事都躲得远远的，生怕碍了别人的眼。弟弟没想着要赚那擎天保驾的功劳，可也不愿意稀里糊徐地送死，皇阿玛在，弟弟做个闲散皇子，等到“…那日，弟弟也只想做个闲散国公“”，说到最后，已经满脸苦涩：“这算苛求么，为何他们还不放过我？”
四阿哥听出他话中的怨愤之意，也不好说什么，毕竟其中还有德妃在里头，想要德妃平素仁厚，鲜少算计人，如今这番事端不用想，定是为了十四阿哥，想到此处，他也觉得心中发苦，好没意思，这些日子，听到各种传言，四阿哥心中对十六阿哥也有些疑心，毕竞都，皇子，离九鼎大个不过一步之遥，生出别的心思也是寻常，现下，听了十六阿哥这般牢骚，又想起数年前就听他提过自己个儿的志愿，四阿哥不禁释然，十六阿哥虽在内务府当差数年，但是与六部当差不一样，他所做的，不过是皇家内务，从不关心朝廷大事，往来皇子，也不过是个三阿哥与十七阿哥，想到这些，他的神情柔和许多，道：“行了，知道你委屈，都是长辈，也没法计较，往后行事谨慎些，不要让人抓到话茬。心底无私天地宽，你若惜福，福气自然不会跑。这才多丁点儿事儿，就发牢骚；要在你经过早年那些事儿，还不得委屈死？”
十六阿哥察言规色，心里已经松了口气，面上仍带着几分郁郁道：
“不过，欺负弟弟年岁小，无人庇护，往后，还要请四哥多护着弟弟些”，四阿哥见他眼神中露出希翼之色，想着长子若是在世，也同这个弟弟差不多，心中添了几分慈爱，板着脸道：“也不是孩子了，稳重些，要不然，就是皇阿玛纵你，我也要打你板子”，他平素待人，骂得越狠，心里越是关切。十六阿哥与他做了二十多年的兄弟，自是晓得这点，腆着脸笑道：“四哥要是欺负弟弟，弟弟就求四嫂去”，四福晋那拉氏有长嫂之风，对于这几个年龄小的小叔子，向来都很照顾。
四阿哥见他这般上脸，瞪了他一眼，道：“除了靠这个，求那个，就不能自己出息点？十二弟那边的差事撂了，你再养下去，内务府就要乱成一团“”，十六阿哥这边，将养了几日，已是好的差不多，听了四阿哥的话，他就不再矫形，次日就销了假，到内务府办差去了，虽说额头上留下半寸来长的疤，但是却消了四阿哥的疑心，不晓得是不是因祸得福，十六阿哥唯一不安的，就是个二阿哥，难免有些愧疚之意，他不是始作俑者，也没有害人之心，但是却是因他“逃了”，才使得十二阿哥到霉，十二阿哥在行宫拘了大半月，二月下旬才放回府，十六阿哥得了消息，当日就过去探望，十二阿哥缠绵病榻，脸色苍白的吓人，消瘦的怕人，因为在孝期，不能别头，十二阿哥又不戴帽子，前面新长出的头发中，星星点点，白了大半，“十二哥“”十六阿哥唤了一声，倒是不晓得说什么，这其中涉及皇家秘辛，他们两个平素往来也平平，并不是能够交心的关系，“十六弟来了，这边待客，怠慢十六弟了”，十二阿哥淡笑着说道：“太后出殡的日子定下了么？出丧琐事繁多，也够你忙的”，“定了，三月二十三出殡”，十六阿哥低声回道，十六阿哥的性子想来爽快，眼下只觉得胸口堵得慌，若十二阿哥有怪罪之意，他心中还能为自己辩解一句，毕竟他也是无辜受累；现下十二阿哥没有半句埋怨，他心中愧疚之意越深，却是辩无可辩，总不能说请你体谅，因为弟弟顾虑多，倒霉不的，就得哥哥倒霉。
就算事情重来一次，他依旧如是选择。
十二阿哥没有看十六阿哥，而是伸手摸了摸头顶，道：“也是熬人。总算没多少日子了。”
听十二阿哥这般说，十六阿哥心中大奇，以十二阿哥向来胆小慎微的的模样，难得有这般抱怨的时候，十二阿哥望向窗外，喃喃道：“真是暖和了。
曹项与曹頬两个是二月十七出考场的，兄弟两个回家沐浴更衣后，到西府来见大伯。
曹寅问了问他们应考的情形，曹项与曹頬两个都带了几分忐忑，都不敢夸口说自己个，儿的文章好，会试是天下举子齐聚京城，不少已经是地方名士，想要从中脱颖而出，谈何容易？
不仅他们兄弟两个没底，就是曹颙这边，也没指望他们一次就考上。这会试，三年一集，每次考生数千，只取百十来名。虽不能说是千军万马走独木桥，但是也竞争激烈得很，曹寅当着两个侄儿没说什么，但是对着曹枷却夸了两句曹项的文章做得好，今年的会试考题，两道之与民生相关。曹项做了一年地方官，对于民生之事，自然比拘在书房中苦读的儒生多，做出的文章不能说花团锦簇，也是言之有物得很。
看着父亲提及科举说两眼放光的模样，曹颙不禁冥想，若是当年父亲走科举仕途，没有去经营江南，那现下也是门生满天下，东府那边，兆佳氏本没指望两个儿子考上。
在曹頬面前，兆佳氏少不得宽慰几句，让他看看哥哥们的风光，不要想着棒着书本，八旗子弟，除了没有亲戚提挈，或者是家道中落的，有几个指望科举混饭的，能考上举人，已经走了不得的功名。
曹项那边，她就没有好脸色，本来就是，要是曹项在外头当官，不用花销府中月例，也能少十几个人的开销，省下嚼用，如今好好的官不当了，又回来考试，花家里的银钱，怎么不使得兆佳氏肉疼。
加上将军府那边的亲事，今年也要办了，这又是几千两银子，想想兆佳氏都觉得肉疼，偏生曹项的婚娶银子，是老太君生前留下的，就算她想要借口家中艰难，少花些，以长子那脾气，也不会许的，曹项在外头应付了一年长官，也不再是大宅门里那个郁郁寡欢的庶子，眼界宽了不少，听到兆佳氏这些酸话的时候，他也躬身听了，放在心上的少，左右他都十八，并不是童子，也不是兆佳氏想要打骂就能打游的，兆佳氏见庶子越发“木讷”，觉的无趣，唠叨了几次，见他没什么反应，就懒得口水，她心中也是料结，到底是个将军府的宗室格格高贵，还，小儿媳妇这个内务府大总管的别女体面，素芯行事是规矩，长得也好，但是年岁大了；那个春华格格，今年有十四，正是娇嫩的年纪，原本结亲的时候，她是欢喜的；现下就庶子与小儿子一起应试，她心中不免齐了私心，要是庶子落第还好，也不惹眼；要是庶子中了，再迎娶宗室格格，来个“双喜临门”，那她有要抠死，这样想着，倒成了她的心病，她也使人请了座观音，早晚点上几柱香，请菩萨保佑小儿子能高中。若是小儿子名落羽山的话，也求庶子落第，省的一个中了，一个不中，引得小儿子伤心，因她是不信小儿子能考中的，所以求来求去，只求庶子落第，这种可笑的事儿，只有兆佳氏能做出来，她却是不想想，庶子也是子，庶子有了功名，也能给她赚个诰命，…转眼，到了三月初五，清明节，圣驾在二月末已经回宫，今日免朝，率领王公百官到皇太后樟宫前祭酒，年后，除了几个大学士与六部尚书，宗室诸王还是头一次见到圣驾，有不少人留心，偷偷地瞄着康熙那边，想要看看是不是如传说中的那般孱弱，但是因康熙在太后樟宫前哀痛不已，引得皇子们围了一圈，跪劝许久，使得其他人无法近前，站得近的，只是看着皇上低头痛哭；站的远的，只能看到那身素袍子，因，清明，京城不少人家都去扫墓，曹家祖坟不在京城，曹寅带着妞妞，提前一日出城，到房山给庄席扫墓，曹颙则是清明这日，在宫里祭拜完毕，快马赶往房山的，原本看着春光晴好，初瑜与想同婆婆一道，跟着曹颙出城的，但是女眷出行的话，这需要预备的事儿就多了，怕清明这天赶不回来，次日就是贡院放榜之日，虽说会试过后，还有殿试，但是殿试是分名次的，只要会试取中，定是位列三甲，只是名次高低罢了，曹寅父子从房止，回来时，已经是日暮时分，曹颙将妞妞亲自送到楼院，也中想着那个慈爱的长者，心中很是难受。不晓得早些寻到名医，能不能使得他延寿几年，到了次日，曹颙还没什么，如常到衙门，曹寅这边，已经，早早地使人去贡院外候着。
户科衙门衙门，家中有兄弟子侄的参加会试的同僚，也都关注着贡院那边。
曹颙这边，倒是真是盼着堂弟们有个榜上有名的，也算走了结父亲如此一来，他也有些坐不住，想着是不走到贡院那边看看，被蒋坚劝下，今日放榜，往那边看榜的人多，现下这个时辰过去，也难挤到榜前，等到了下晌，贡员榜单出来，就该有人抄录，到时候六部这边也少不得的，果然，到了将落衙时分，就有笔帖式从户部司部那边取了抄录的今科贡员榜单。
一百多人，密密麻麻抄录了好些张，曹颙翻看两遍，才在其中看到曹项的名字，后边标着“直隶”二字”，…
第十一卷定风波第七百八十六章探花(二)
曹项因弟弟落第的缘故，就算心中欢喜也是竭力克制，曹頬这边，反而看得开，笑着曹寅说道：“大伯所说科举仕途，半数人力，半数天定，果然如此，今科会元杨尔德是甲午顺天举人，三年前名落剁山，今年有一鸣惊人，在考试前，那几位济济有名的大有子，却是如愿者少，别的还好说，只是钱先生，有些令人叹惋，原还不晓得，他在江南早哼哼名”，说到最后，他起考试时，隔壁棚里是化旬老翁，是与孙子一同参加会试的，神色不由古怪，道：“大伯，那些七旬老翁千里迢迢地赴试，所为何来？就算榜上有名，也无法为国效力，难道，只要不中，就得这么一直考下去么？”
曹寅笑着说道：“七旬老人算什么？有个顺德举人黄章，年近不惑中秀才，以百岁高龄应乡试，至今三十年，也算一段科场佳话，曹頬十六中举人，这在别人眼中已经是年少有高”，曹頬被夸得有些不好意思，讪讪道：“人外有人，天外有天，并不算什么，这次进场前，就听说有几个小举人，不过十三、四的年纪”，曹项不言不语，在旁听着弟弟与大伯说话，心中总感觉不真切。
考完这一个多月，他也到江淅会馆探望过钱陈群，与国子监几个应试的同窗也私下交流过，真是没有半点把握，能够考了举人功名，参加会试的，都是各个地方的翘楚，没想到，就个列榜单之上，曹寅将小侄子不钻牛角尖，心里松了口气，转过身来，拍了拍曹项的肩膀，道：“殿试剩下没多少日子，好好预备，也不负皇上恩典。”
殿试要天子主持，待名列进士，就是天子门生，…福祥胡同，奉国将军宅哦永全已经乐得合不拢嘴，舒舒觉罗氏也是满脸笑意，虽说定亲的时候不在，但是今年正月曹项按照礼仪，过来拜年，他们见过自己这位女婿。相貌人品是没得说，只是庶出，身份低些，这会试中第，进士功名就是稳当的，他们夫妻两个如何能不高兴，永全已经有些等不得，笑着说道：“快使人预备份礼，明儿去看看三舅母，问问亲家的口信，是不是能将婚期定定？新进士有假，四月里操办亲事，也是双喜临门”，舒舒觉罗氏闻言，犹豫了一下，道：“爷，这还在太后孝中，议亲使得么？”
永全横了她一眼，道：“不过是问个口风，太后二十三出殡，就要除孝，四月里操办婚事又没什么忌讳？”
到底是嫡亲的女儿，又是长女，舒舒觉罗氏心里有些舍不得，道：