福建司有主事、笔贴式二十来人，但是毕竟兼管的差事太多，人手却是实在分派不开。曹颙这个员外郎。虽是副主官，但是名下却没有什么直属的差事，无甚可查，因而显得较为清闲。
有些主事与笔贴式，私下与曹颙已经混的很熟。但是在衙门里，身为属下。哪里有劳烦上官的道理？因此，众人是大家看着清闲得眼热，也只能暗暗羡慕而已。
曹颙进福建司这两个月，郎中李其昌也在观察曹颙。他进户部二十来年，由笔贴式做起，是踏踏实实凭政绩升上来的。虽然他素日只知埋头苦干，很少理会朝政时事，不过却也知道自打康熙四十七年开始查户部亏空起，江南曹家就成了户部的欠债大户，而且曹家家资丰厚，手里握着天下最赚钱地几处茶院子，每年收入的银钱数以万计、十万计。
最初，李其昌只当曹颙像寻常权贵子弟，来户部当差不过趁着这边缺多，来混个资历。司中，有嫉妒曹颙出身背景的，也有人提醒李其昌要提防曹颙，谁能保证他没有取而代之地身份。
李其昌只是一笑了之，旗人权贵子弟，在六部熬个资历，外放做官地不少，有几个能够做一司主事的？毕竟是衙门，总要有人干活卖力才是，哪里能够指望那些个纨绔？
曹颙做人的原则，向来是敬重年长之人地，对只比自己高一级的这个上司很是尊敬。时日久了，李其昌也不再将曹颙当成权贵子弟，有的时候还热心地帮他了解司里的事务。
如今，众人都忙着，偏偏兼稽东西陵、热河、密云驻防俸饷的那个主事因伤风请了病假。其他人各司其职，哪里还能空出人手？
李其昌沉思片刻，就请曹颙领了这稽查奉饷地差事。曹颙之前将司里差事的流程也都尽知地，当即进入角色，带着两个笔贴式对起账目来，直忙到天色尽黑才算忙完回了府。
因劳乏了一天，曹颙用完晚饭，早早就睡了，半夜醒来，觉得周身燥热难当，明明没有绮念，下身却又炙又硬。
曹颙摸了额头周身，没有发烧，并不像是生病的样子，可就是不知为何觉得浑身热得难受。他起身下地倒了凉茶，一连喝了两杯，才觉得爽快了些，回去昏昏沉沉又睡了过去。
次日清晨醒来，曹颙就觉得口干舌燥，嗓子要冒烟了似的，想是天冷炕烧得太热了，屋里干燥缘故。
曹颙起身穿了衣裳，喝了两口水润润嗓子，见紫晶带着人进来伺候梳洗，便向她道：“炕烧得太热了，屋里太干，下回晚上在屋里地上搁两盆凉水。”
正说着，就觉得鼻腔一热，有液体流了出来。曹颙还当是感冒流鼻涕了，颇为尴尬，却觉得热乎乎、黏答答的有些不对头，转眼已经落到前襟上，猩红一片，原来是流鼻血了。
几个丫鬟忙不迭拿了绢子细纸过来，曹颙仰着头拿纸塞了鼻子，又往脑门上拍了些凉水，折腾了半天才止了血。
紫晶忙道：“可要找大夫来瞧瞧？”
曹颙摆手道：“不用，冬天屋里燥的，就容易出鼻血。不是什么大事。”
待梳洗完了，钗儿翠儿抬了炕桌过来，又摆上吃食，曹颙掀开那盅补汤，见又有人参杞，才反应过来怎么回事，摇了摇头：“这补汤可不能喝了，补得过了！”
紫晶很是歉然：“这补汤依规矩是……还是请陈太医来给大爷诊诊脉吧？”
曹颙摇了摇头说：“别，天怪冷的，没什么
|这里。想起一事：“前两日礼过来，却似没瞧见他吃席，家里忙乱也顾不上好好敬他一杯。今儿他要过来瞧园子，你帮把他留下，晚上设宴请他。若是今儿没来，就送帖子到他府上，明儿请他喝酒。”
紫晶应了。又道：“院子差不多完工了，这几日程先生是日日过来看着的。今儿想必能来。”
虽然曹颙有心请程梦星吃饭，但程梦星当天却是有事未能到曹府。曹府派人送帖子上门时。程府门房收了帖子。说主人家出去了，回来转告。
程梦星是被胡季仁请去喝酒了。
胡季仁捐官时，从程梦星处借了一万两银子。最近家中送了银子来，他却因部里繁忙没得空出来，又被大伯催地紧，这是忙里偷闲得了一日地休沐假，赶着把这有借据的银子先还上。又请了程梦星喝酒谢他。
两人在宾悦居的雅间里坐了，要了几个招牌菜小酌起来。