竭诚尽节的大理寺卿，是继续奉诏斩草除根，还是抗旨不遵，硬要庇护一个早该死的人？
前者有伤天良，不少人都暗地里说……那寺庙之所以盛极一时、又在后来迅速败落，就是承了不该受的赏赐，答应了不该答应的事。
后者授人以柄——真那种地步，只要一封弹劾，就能迫着这位清流正道坠青云，摔进洗不清的污秽泥淖。
老御医一线仁心，好言相劝，前尘旧事全烂在肚子里，只言尽于一句“莫问”。
时鹤春也不叫他问，只是半开玩笑地对秦照尘说，别问了，他是母亲在石头缝里捡的，捡回来就这样。
就这么相信就行了，真要问清楚那天，以秦大人的榆木脾气，两人就要死一个。
时鹤春又不舍得叫他死，所以这结果和自取死路无异，就为了点陈年旧事，实在不划算。
时大奸佞每日折腾朝堂解闷，自问钱还没捞够、好日子还没过完，暂时还不打算死。
……
时鹤春明明是这么说的。
但那天夜里，这醉在冷酒里的奸佞，竟像是将钱完全捞够、也不想过好日子了。
月下寒梅，花红得惊心，像是片片血。
奸佞躺在他怀里，握着他的手，在胸口摸索：“你就拿着剑，对，往这儿捅……我的心呢？”
醉昏沉的奸佞乱摸乱找：“我的心呢？”
“这。”他拢住时鹤春的手，挪到左肋——掌下的触感只叫他浑身冰冷。
这奸佞明明享受了这么多、挥霍了这么多，成日里花天酒地，为什么还瘦到这个地步。
衣袍下空荡得仿佛只余胸肋，只剩一颗心微弱跳动，隔着单薄胸壁，慢吞吞叩在他掌心。
时鹤春被他把手拉过去，摸了一会儿，恍然“哦”了一声：“来吧。”
他觉得自己真像这奸佞胡言乱语的一样，叫人拿了把什么剑当胸捅了：“……来什么？”
“当然是动手。”时鹤春大概觉得好笑，“不然呢？秦大人夜闯我府上，对我心怀不轨，花前月下乱摸乱抱……”
“时鹤春！”克己守礼的大理寺卿叫他赧得要命，面红耳赤打断，沉声说，“你是喝醉了，醉昏了头。”
他抱着时鹤春起身：“别说话了，我带你回去，你好好睡一觉。”
这话还没说完，他其实就已经开始后悔。
因为时鹤春只剩下一张嘴好用。
身上这里碎过那里断过、早就没几个好地方的佞臣，闭上嘴被他抱起来，手脚就软软垂落，靠在他肩上怔怔出神。
……似乎这具身体唯一还能做的就是呼吸。
他不知自己慌的是什么，只知道多半不是因为这奸佞胡言乱语，编排捉弄他。
“照尘。”隔了不知多久，时鹤春又低声念，“照尘。”
他脱下外袍，将这冷透了的奸佞裹牢，不自觉收紧手臂，想要把人拢进胸口：“要什么？”
时鹤春好像什么都不想要。
被他抱着的奸佞，那样怔了一会儿，平日里的混不吝和嬉皮笑脸就都不见了，只剩下一双清凌也静寂的眼睛。
“杀了我吧。”时鹤春轻声说，“你杀了我，就是放了我。”
时鹤春轻声求他：“秦大人，放了我吧。”
这话像是条鞭子，抽在他脊后，刮走一片看不见的血肉。
“本来也是要放了你……最多是流放，时鹤春，你究竟都在想什么？”
他的语气不自觉地变沉：“你怕往北走？也有向南流放的……房龄，蜀地，你不是说你是蜀地人？”
他不擅长说谎，就像不擅长徇私枉法——但这天夜里他的确在想这些，他在想怎么才能免了时鹤春的死，叫这人活下来……他在想，怎么能把时鹤春流放到江南去。
流放到房龄，流放到蜀地黔洲，也不是不行，但那些地方毕竟还是太艰苦了，不如江南。
江南没有人食人，灾都被这个只喜欢捞钱的奸佞抢着镇了。下去开仓放粮的官员回来，说那个地方的人有饭吃，活过来得很快，连冲毁的房子也重新搭起来。
听人说，江南很好，依然是赏不尽的好风景……春水碧于天，画船听雨眠，看不完的烟雨江南路。
这个奸佞应当会喜欢。
秦照尘想，时鹤春这名字听着就适合江南，时鹤春真该去江南看看。
时鹤春用他的肩膀支着额头，很安静地听。
看着大理寺卿绞尽脑汁、相当吃力地胡言乱语，祸乱朝纲的奸佞就忍不住笑，笑过后又轻声叹气。
“好吧，好吧。”这个奸佞拍拍他的手背，“我先不走了，再陪你一段……别哆嗦了，秦大人，晃得我头疼。”
他想同这人理论清楚，究竟是谁在哆嗦。
可这奸佞说完话就闭眼，只是闷咳了几声，呼吸就转淡，一动不动睡沉了。
……
秦照尘把这些事慢慢记下来。
没人会把这种事写进传记，但他在写时鹤春的生平，他所知甚少，于是什么都得写进去。
他不清楚……是不是自己漏掉什么细节，就会叫时鹤春被误会，被判什么莫须有的罪名，受不该受的苦。
这传记不是写给世人看的，他想将它烧了，送去十殿阎罗处，替时鹤春伸张——大理寺卿想给阎罗讲清楚，这奸佞不是个恶人，不要发配去地狱受苦。
时鹤春甚至没说谎，那天夜里在发抖的是他。
抱着昏睡过去的时鹤春回到卧房，将人放在榻上时，大理寺卿才终于察觉，时鹤春说得对……是他在发抖。
他在恐惧某件事的发生，即使这件事似乎暂时还并没逼到眼前——他在那天晚上终于意识到，这世道有无数种办法带走时鹤春。
那么，这二十余年，时鹤春究竟在过什么样的日子？
随时都会死、随时都有无数种殒命的办法，随时都如履薄冰如临深渊……是这种日子吗？
他看不出，除了醉得实在昏沉，时鹤春从没叫人看出过这些。
时鹤春是不是一直在衡量，哪种死法更好……最后精挑细选了一种最喜欢的？
他为什么不照做？
在时鹤春死后这一年，秦照尘一直都在想，自己为什么不照做。
倘若他照做了，时鹤春就用不着一个人，死在没人看见的地方。
他一剑捅死时鹤春，若是那剑够长，一剑捅穿两个人，说不定再陪一条命。
他们两个就还能喝酒，还能拌嘴。
他就能带时鹤春下江南。
……
秦照尘取过两只杯子，一人一杯酒倒了，将自己那杯饮尽，又回到桌前。
他又想起一件必须写得足够详细的事——时鹤春乱记，这奸佞胡作非为惯了，把江南那些粥铺全记在了他的名下。
他哪来的银子施粥？
秦王府穷得底掉，秦照尘还俗回王府的时候是那样，后来做了大理寺卿，还是那样。
连修房顶的那一笔银子，都是时大奸佞实在看不过去，暗中买通了秦王府的管家，改了账本硬塞进去的。
不是他的银子，也不是他施的粥，不是他救的人。
时鹤春往江南施过好几次粥，有时候是因为水患，有时候是因为蝗灾，反正但凡下面有个好歹，都少不了时府的银子。
最后一次……最后一次，不只是江南，整个南直隶，连浙、闽、赣、楚、蜀地全遭了灾。
百年不遇的大灾，天像是被捅破了，暴雨不止不休下了三个月，大片田野颗粒无收。
那是时鹤春赈的灾。
这奸佞惯会胡说八道，说是“哄他高兴”、“替他赈的”，这都是荒唐话……秦照尘毫不留情地在纸上批驳，这都是时鹤春的功德，同他全无半点关系。
他办案多年，一身杀孽，没什么德行，求日月凌空、诸天神佛明鉴。
若举头三尺真有神明，就该明鉴。
时鹤春积了这么多德，就该去十殿转轮王处，好生再往阳世为人——就该投个好人家，不受鄙薄，不受磋磨，就该论迹不论心。
论迹不论心，时鹤春赈灾的时候，他不过只是站在昏暗的朝堂之上，搅进那片勾心斗角的人影幢幢。
……忧国忧民、尽忠报国的大理寺卿。
在那些天中，没有灾情在他手中缓解，灾民没有因为他的“忧国忧民、尽忠报国”，就多活一天，甚至一口气。
在他和那些人博弈，搅进荒唐人心中的时候，暴雨之中没有因为他少死任何一个人。
赈灾的是时鹤春，不是他。
他在朝中做他认为对的事，在弹劾时鹤春，大理寺要抄这奸佞的家……因为要抄朝中更多人的家。
必须断掉官商勾结，断掉囤积居奇的路，否则灾民永远活不成。
倘若时鹤春不倒，下面每一步都不能走，倘若不抄了时鹤春的家，大理寺威严不存，震慑不了那些宵小。
走到这一步，生平第一次，秦照尘终于真正清楚地意识到，时鹤春是搅在一片什么样的乌烟瘴气里。
灾情越来越重，每一刻都在死人，这些人却依然在争权夺利、各自谋划，拿人命当筹码。
……或许时鹤春说得对，这朝堂的确不是时鹤春搅乱的。
当今的皇帝，并非当初争储的任何一方势力，当时那些皇子斗得死的死残的残，最后先帝薨逝，推上来的是个极暗弱的木讷傀儡。
傀儡之下，无数条线、无数双手试图操控，都在谋划好处，都在求名求利汲汲营营，冠冕堂皇的表象之下，早已是一滩浑水。
秦照尘只觉心胸冰冷，这一股寒意不散，坠进骨头里，钻进最深的地方。
……他同时鹤春争斗了十年，不能收手了。
只有扳倒这个奸佞，杀一儆百雷霆万钧，才能彻底毁去朝中坏透了的根基，肃清如今的乌烟瘴气。
这样的念头，是不受他与时鹤春的私交影响的。
秦照尘想送时鹤春去江南，不想让时鹤春死，想给时鹤春一个善终……这些都不会影响，大理寺卿一定会扳倒朝中最大的奸佞。
时鹤春这些年举止放肆，荒唐得不知收敛，无视律法插手刑狱，几乎是把破绽直接往他手里送。